卡爾看到它時它已經爬到枝條頂部，細長的身體纏繞著樹枝與花枝，頭部懸空豎起，從頭到尾都紋絲不動，只有蛇信飛速吞吐。

“早上好，蛇。”卡爾懶洋洋地沖它打了個招呼。

看特征這條蛇像是有劇毒，具體種類不明。

換作一般人這時候就該拍照查一下這到底是什麽品種的蛇，毒性有多強烈了，但卡爾並不需要多此一舉，他對毒性全免疫不說，就算這條蛇的毒性強到能毒倒他，它的牙齒也無法刺穿他的皮膚。

因此這條蛇也就是跑錯地方的普通小動物，和那些偶爾會停靠在他花園中的小鳥，誤入的田鼠，時不時闖進房屋的蝴蝶和蜻蜓沒什麽兩樣。

——艾爾大宅的防護措施是很嚴密的，不過亞歷山大只攔截人類，不攔截動物。

打完招呼後卡爾踩著拖鞋披著睡袍下了樓，那條蛇在他走下樓梯的時候就離開了，倒是花還好端端的，雖然掉到地上，脆弱的花瓣卻沒什麽折損的痕跡。

卡爾彎腰把花撿起來，隨手插在胸前的口袋裏，轉進廚房給自己做了一頓簡單的早餐。

烤兩片夾著奶酪的面包，煎一片培根，再榨一杯混合果汁，他做得優哉游哉，食物快端上餐桌的時候，詹姆斯來電話了。

“讓我猜猜你想說的話。”卡爾的嗓音在清晨的陽光裏顯出十足的放松和愜意，“是和《美國隊長》有關還是和《特工卡特》有關？別出聲，讓我猜一下，《特工卡特》對不對？”

“接下來我要說的話可能你不愛聽，艾爾先生，好在讓你心情愉快不是我的職責，我的職責是確保公司盈利和安排協調整個公司的工作流程，如果需要的話我還得幫忙拍些鏡頭……”

“錯，親愛的詹姆斯。不僅是你的職責，包括整個D&M公司的職責，都是讓我心情愉快。”卡爾不緊不慢地打斷了對方，“如果公司裏的其他員工或者我的態度讓你產生了某些錯覺，相信我，親愛的詹姆斯，你最好把它們忘得一幹二凈。”

“發生了什麽讓你忽然從小甜心變成了獨裁者？”

詹姆斯的詫異即使隔著數十公裏卡爾也能聽得一清二楚。

“一些好事和一些壞事。”卡爾無意多談，“所以，《特工卡特》？”

“我知道卡特女士去世了，我對此感到非常抱歉和難過，以及我們最好馬上準備電影的上映。”

“聽起來真是徹頭徹尾的冷血資本家作風，戰爭英雄剛去世就利用這個消息牟利什麽的。”

“得了吧老板，”詹姆斯對卡爾的調侃嗤之以鼻，“這就是好萊塢——如果我們集美麗與帥氣於一身的女主演緊隨卡特女士的步伐升上天堂，我能讓這部商業片捧回最高獎項的獎杯。”

卡爾的腦海中浮現出洛似笑非笑的面孔。

“她們可上不了天堂，以我所見，地獄都不見得歡迎她們。”

“那麽電影……”

“好吧，你可以開始投入宣傳了，我不喜歡你的口吻和做法還有你急哄哄的態度，但你說得對，這是最好的上映時機。還好在佩姬臥床不起之前我們就敲定了電影拍攝的時間，不然說出去就像我們喪心病狂地為了票房大賣殺死了佩姬。我可從來都不懷疑美帝人民的多疑。”

詹姆斯難得寬慰了自家老板一句：“別把媒體放在心上，卡爾，他們是一群不管你做什麽都能挑出刺的家夥。反正不管你怎麽做都會被他們罵，還不如狠狠賺他一筆。”

“你這話算是提醒我了，既然我不缺錢，也不樂意平白挨罵，這部電影的全部收益就作為慈善捐款吧。我記得佩姬名下有二戰老兵撫恤基金？把錢捐給他們，具體的操作你可以和亞歷山大聯系。”

“不是拉奧？一直都是拉奧在處理這些事情。”

詹姆斯很怕亞歷山大，在卡爾認識的所有人他是最害怕亞歷山大的那個，可能是初次見面的時候亞歷山大給他留下的印象太深刻了，詹姆斯平時是能避開和亞歷山大對話就避開的。

不過他也確實覺得奇怪，D&M公司的事情大多都是小事，亞歷山大早就不插手了，全都交給拉奧處理。

卡爾沒有馬上回答詹姆斯。

載著萊克斯的車停進了萊克斯集團的樓下，拉奧雙手握著方向盤，用力到指骨發青。

他的手心裏全是汗，方向盤的材質比較特殊，大概是考慮到了司機有可能出汗的情況，手心裏的汗水大多被吸收了，只殘留了一些汗跡，黏糊糊地粘在他的手指指縫中。

做出離開艾爾集團的選擇比他預想中得更加痛苦和艱難——盡管他本不應該感到這樣的痛苦和艱難。

早在真正走上社會前拉奧就想好了自己將要奮鬥終生的事業到底是什麽，為了達成偉大的目標，世俗的財富和權力都必不可少，或者說得直白一點，要達成他的目標，那些財富和權力才是最重要的，甚至遠比力量更重要。

自由、平等的道路在變種人群體之前有那麽多人走過，那些先輩的倚仗從來都不是強橫的個體力量。

先服從這個世界的規則，然後利用規則，最後改變規則，在拉奧的計劃裏，他首先要在艾爾集團取得一定成就，爬到一定高度後再向著政治力量轉型，而其後的事情將會成為新的挑戰，他暫時還沒有考慮到那麽長遠。

可是卡爾的另一個身份讓他的計劃落空了。

超人不參與政治，卡爾．艾爾雖然不會刻意避開一個大企業總裁需要履行的責任，卻也不會向上鉆營或者利用自己的力量做些什麽。

艾爾集團的政治力量幾乎是真空的，越是了解艾爾集團，拉奧越是發現，這個龐然大物不在背後掌控任何議員，不指定任何決策，對絕大多數和政治相關的事情都能退則退，退無可退時它也會悍然迎上，但所有行為都是以自保為主。

這種政策本來會滋生出很大問題，然而亞歷山大並不愚蠢。

他在短短數年之中構造出的利益鏈條——那平鋪在整個地球之上，或許有可能也貫穿了整個宇宙的羅網——讓每一個對此稍有認識的人都必須在處理和艾爾集團相關的問題時慎之又慎。

拉奧不清楚卡爾會不會為了幫助他打破自己的原則，然而那不是他希望發生的事情。

變種人的道路必須變種人自己走出來，超人可以從實驗室裏救他們，可以從死亡的邊境拉回他們，但他是登山路上的保護索，而非速成的纜車。

有一天我們會自己建造纜車，拉奧想，為自己鼓勁，試著去面對萊克斯．盧瑟，答應他的邀請。

可他失敗了。多麽奇怪。

當他明白艾爾集團和他的想象不相符時他就知道自己終有一天會離開這裏，為了讓離開之前的那些美好的時光不那麽漫長，他拼命學習，刻苦努力，做到了他能做到的最好。

即將出口的話沈重到讓他難以呼吸，拉奧竭力控制著手指不要扭動，他知道萊克斯能看到他手上的動作，不希望給對方看透他的機會。

但萊克斯早已看透他。

年輕的總裁沐浴在陽光中，從他的角度，只要稍稍擡眼就能看見不遠處的星球日報總部，大樓頂端那個環繞著一圈光帶的星體裝飾物反射著耀眼的白斑，讓他的眼睛一陣刺痛。

超人會被太陽的光芒刺痛雙眼嗎？萊克斯想，隨即便自己給出了答案。

“這是分別的時候了，拉奧。”他意有所指地說，沒等拉奧反應過來就推開車門。

陽光傾海而下，充盈在他身旁，拉奧在他背後向他道別，萊克斯沒有回頭，也沒有應答。

餐廳裏，卡爾把做好的午餐放到桌子上，擡起手調整了一下被他放在胸袋的花的方向。

“以後就不是拉奧處理了，詹姆斯。我知道你不喜歡和亞歷山大相處，我會另外安排人和你接洽，是個女孩兒，年紀不大，但是很聰明。你會喜歡她的。”

“……行，反正沒人能比你哥哥給人的壓力更大了……”詹姆斯嘟噥著說，“那我們就這麽敲定了，我馬上安排《特工卡特》的前期宣傳，加緊上映。”

“《美國隊長》也一起宣傳和上映。”卡爾補充。

佩姬不僅僅是二戰英雄，更是一個時代的象征。

說來也可笑，身為一個殺人無數的戰士，她竟然被塑造成和平的代言者。

她的去世引起了美帝的社會震蕩，恐怕這也是美帝上層始料未及的事情。

按理說震蕩就震蕩吧，人都已經死了，放著不管這點小波動遲早會平息下去，可鋼鐵俠近段時間屢屢出現在阿富汗，最近又跑到戰火頻發的中東地區，各國媒體爭相報道之下，美帝民眾的質疑聲甚囂塵上，又是臨近選舉的敏感時期，美帝高層亂成一團。

卡爾只能感嘆托尼不愧是個搞事精，不過他這一通搞事也算是讓軍部想起了被他們寫作“遺忘”讀作“流放”的美隊。

死了一個英雄？

沒事，我們還有一個。

戰爭啊，卡爾嘲諷地想，永不停歇的戰爭。

作者有話要說：

對於拉奧的性格有不少小天使有疑惑，提及的人還挺多的，我集中幾個解釋一下吧。

首先拉奧決定提高變種人的地位，這一點可以說是從他剛一出場就明確的理念。然後再來談及他之後的經歷，無論是去兄弟會也好，後來去了澤維爾也好，離開澤維爾，讀大學，接觸社會並選擇艾爾集團也好，都是他為這個目標奮鬥的過程。

這個過程裏超人沒有給過什麽幫助，出現的時候，也是作為一個信念，一個支撐他的人。

一直到卡爾主動爆馬之前，拉奧沒有利用超人做些什麽，卡爾主動爆馬之後，他也沒有提過什麽要求。

他感激和崇拜超人，但是他腦子是清醒的。他是獨立的人，不是超人的附屬品，也沒有為偶像拋棄理想的打算，而這種獨立和信念是卡爾對他另眼相待的真正原因。卡爾還很開心地主動爆馬了。

註意，在卡爾主動爆馬前拉奧根本不知道卡爾和超人的關系，他只是迅速抓住了大公司向他拋來的橄欖枝。

卡爾視拉奧為朋友，不過是那種不能太過接近的朋友，就像萬磁王。

我在上一章有話說提到他是個政治生物，這個形容沒有貶義，也不是說他鉆營，拉奧這個人沒什麽壞心。

以及你們忘了一個點，拉奧雖然清楚萊總想要搞死超人，可是萊總是卡爾的男朋友，兩個人好得如膠似漆，拉奧是不會有“萊總真的會搞死超人”這個概念的。

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